La Terza Missione è l'insieme delle attività che l'Università svolge al di fuori degli ambiti della ricerca e della didattica, con il preciso mandato di diffondere cultura e conoscenza e trasferire i risultati della ricerca al di fuori del contesto accademico, contribuendo così alla crescita sociale e all'indirizzo culturale del territorio.
Le caratteristiche del DAD, Dipartimento Architettura e Design, lo pongono al centro di ogni dibattito culturale inerente alla città stessa, al suo sviluppo urbanistico e alla sua crescita tecnologica. Fin dalla sua istituzione, come Facoltà di Architettura, il Dipartimento ha sempre svolto un ruolo fondamentale in questo contesto fornendo importanti contributi per lo studio dei processi evolutivi della città fino a definire proposte di intervento e di recupero per lo sviluppo del territorio e del suo costruito. Negli anni più recenti l’intervento del DAD sulle vicende del territorio – in particolare genovese e ligure – ha riguardato anche gli aspetti legati alla comunicazione e al coinvolgimento della cittadinanza sulla sensibilizzazione verso temi di particolare rilevanza sociale e culturale.
Gli obiettivi vengono perseguiti, grazie agli sforzi condotti dal personale (docente e non) del DAD, ma anche dagli studenti coinvolti, mediante l’organizzazione di eventi, di mostre, di conferenze divulgative e in generale di iniziative concepite in stretta relazione con il territorio e con la cittadinanza, anche in collaborazione con altre strutture accademiche (altri dipartimenti dell’Ateneo genovese) e altre istituzioni o privati proveniente da differenti ambiti del contesto territoriale.
Le attività svolte come Terza Missione vengono ciclicamente valutate dall'Agenzia Nazionale per la Valutazione del Sistema Universitario e della Ricerca (ANVUR) nell'ambito della Valutazione della Qualità della Ricerca (VQR).