Nel XIX secolo in Italia furono avviate importanti campagne di restauro dei mosaici medievali in quelli che erano stati i principali centri di produzione dei manufatti, ossia Venezia, Milano, Ravenna, Roma e la Sicilia.
Non limitandosi, come prevedibile, a interventi di pura conservazione, i restauri comportarono gravi manomissioni, asportazioni di parti originali e sostituzioni con copie, cambiamenti iconografici: in sostanza una serie di stravolgimenti che ancora oggi influiscono su una corretta percezione storica di cicli musivi famosi.
Verranno inoltre presentati i metodi diagnostici oggi disponibili per cercare di riconoscere, sulla base dei materiali utilizzati, le parti moderne aggiunte da quelle originali, concentrandosi soprattutto sulla composizione delle tessere vetrose e delle malte di allettamento di queste ultime